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打平就能出線，這一次中國隊做到了。1月14日，在沙特舉行的U23男足亞洲杯迎來小組賽D組收官戰(zhàn)，中國隊0比0戰(zhàn)平泰國隊。D組比賽戰(zhàn)罷，中國隊以1勝2平0失球的成績歷史性闖入賽事八強。
中國隊在兩輪小組賽過后以4分位列D組第一，最后一輪對陣小組中世界排名最低的泰國隊，表面上形勢大好，中國隊卻很清楚比賽的難度。本屆U23亞洲杯沒有絕對的弱隊，東南亞球隊的表現(xiàn)更是讓人眼前一亮。越南隊在擁有東道主沙特隊的A組以三連勝戰(zhàn)績獲得小組第一。泰國隊上輪與伊拉克隊戰(zhàn)成1比1，首輪比賽雖然1比2負于澳大利亞隊，但是他們率先破門，全場比賽大部分時間都少一人作戰(zhàn)。
泰國隊球員靈巧、速度快，進攻節(jié)奏飄忽不定，這正是他們前兩場比賽都能取得進球的原因。中國隊在上半場有3名邊路球員領(lǐng)到黃牌，足見對手進攻之犀利。好在中國隊的防守牢固，半場過后，中國隊把右邊路兩名領(lǐng)到黃牌的球員全都換下，提前排除隱患。
下半場中國隊的防守依然經(jīng)受住了考驗，保持一球不失。能夠做到這一點不僅是因為防守時三軍用命，更在于進攻讓對手有所忌憚。
相比于前兩場比賽，中國隊本場首發(fā)陣容調(diào)整較大，進攻特點鮮明的蒯紀聞登場，這顯然是有針對性的部署。泰國隊的防守在過去兩場比賽都暴露出漏洞，本場比賽又是必須爭勝，中國隊如能利用好這一點，將會事半功倍。另一名前鋒向余望在下半場也迎來賽事首秀，中國隊幾名進攻球員本場都展示出自己的特點，節(jié)奏上的變化也不盡相同。
中國隊本場比賽讓人印象深刻的還有球隊控制情緒的能力，比賽中幾次不利于中國隊的判罰，雖然瞬間讓球員比較著急，但負面情緒沒有蔓延，球隊始終在整體層面非常冷靜。
3場小組賽的戰(zhàn)果是對備戰(zhàn)期間辛勤付出的回報。門將李昊那句“我們練得非?？?、非常累，是一種想不到的苦”道出了中國隊小組賽成功晉級的關(guān)鍵。隊長徐彬表示，“比起結(jié)果，最為重要的是，我覺得我們這批人比上一次能力更強，在場上打得也更有內(nèi)容?！边@也是中國隊能從之前6屆比賽只得2勝無一次出線，到本屆比賽三戰(zhàn)不敗晉級的底氣所在。
繼2003年齡段和2005年齡段兩屆U20男足打進亞洲八強后，以這兩支隊伍為班底組建的U23男足再次打進亞洲八強，軌跡清晰可循。U23是最接近成年國家隊的U系列隊伍，這支U23男足中已有多名國腳，未來還會有更多人為國家隊出戰(zhàn)。當下的中國足球特別需要這樣的戰(zhàn)果提振士氣和信心。
小組賽另一場比賽中，澳大利亞隊以2比1逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)勝伊拉克隊，獲得D組第一。位列D組第二的中國隊將在1月17日迎來1/4決賽與烏茲別克斯坦隊的對決。（轉(zhuǎn)自1月15日《中國體育報》01版）
